Este freno consiste en dos placas gruesas de forma circular, una está rodando con el eje y la rueda, y la otra está sin movimento. Al pisar el pedal de freno, la placa sin movimiento, se topa con la otra que esta en movimiento, haciendo presión entre ellas, y parando la rueda.

En los autos y camionetas es más común tener este freno en las ruedas traseras, especialmente si el auto es de tracción delantera. En los camiones y camionetas de carga, se ven con freno de tambor en todas las ruedas, acompañados de una bomba de agua que hace que el frenado tenga más presión.